U posljednjih 500 milijuna godina, bilo je najmanje pet epizoda masovna izumiranja oblika života na Zemlji kada je više od tri četvrtine postojećih vrsta eliminirano. Posljednje tako veliko izumiranje života dogodilo se zbog udara asteroida prije otprilike 65 milijuna godina u razdoblju krede. Nastali uvjeti doveli su do eliminacije dinosaura s lica Zemlja.
Objekti blizu Zemlje (NEO) kao što su asteroidi i kometi, tj. objekti koji prolaze blizu Zemljine orbita su potencijalno opasni. Planetarna obrana radi se o otkrivanju i ublažavanju prijetnji od udara od NEO-a. Skretanje asteroida od Zemlje jedan je od načina za to.
Test dvostrukog preusmjeravanja asteroida (DART) bila je prva misija posvećena promjeni kretanja asteroida u prostor kroz kinetički udar. Bila je to demonstracija tehnologije kinetičkog udarnog elementa, tj. udaranja u asteroid kako bi se prilagodila njegova brzina i putanja.
DART-ov cilj bio je binarni asteroidni sustav koji se sastoji od većeg asteroida Didymos i manjeg asteroida Dimorphosa koji orbite veći asteroid. Bio je to prikladan kandidat za prvog planetarna obrana eksperiment, iako nije na putu da se sudari sa Zemljom i ne predstavlja stvarnu prijetnju.
Svemirska letjelica DART udarila je u asteroid Dimorphos 26. rujna 2022. Pokazala je da bi kinetički udarni element mogao odvratiti opasni asteroid na kursu sudara sa Zemljom.
Studija objavljena 19. ožujka 2024. izvještava da je utjecaj promijenio oboje orbita i oblik Dimorfosa. Orbita više nije kružna, a orbitalni period je kraći za 33 minute i 15 sekundi. Oblik se promijenio iz relativno simetričnog "spljoštenog sferoida" u "troosni elipsoid" poput duguljaste lubenice.
Istraživački tim upotrijebio je tri izvora podataka u svojim računalnim modelima kako bi zaključio posljedice sudara s asteroidom.
- Slike koje je snimila svemirska letjelica DART: Slike koje je snimila svemirska letjelica dok se približavala asteroidu i poslala ih natrag na Zemlju putem NASA-ina Deep Space Network (DSN). Ove su slike dale izbliza mjerenja jaza između Didymosa i Dimorphosa, dok su također mjerile dimenzije oba asteroida neposredno prije udara.
- Radarska promatranja: DSN-ov radar Goldstone Sunčevog sustava odbio se radio mahne s oba asteroida kako bi precizno izmjerio položaj i brzinu Dimorfosa u odnosu na Didimos nakon udara.
- Treći izvor podataka pružili su zemaljski teleskopi diljem svijeta koji su mjerili "svjetlosnu krivulju" oba asteroida, odnosno kako se sunčeva svjetlost koja se odbija od površine asteroida mijenjala tijekom vremena. Uspoređujući svjetlosne krivulje prije i poslije udara, istraživači su mogli saznati kako je DART promijenio Dimorphosovo kretanje.
Dok Dimorphos kruži, povremeno prolazi ispred, a zatim iza Didymosa. U tim takozvanim "uzajamnim događajima", jedan asteroid može baciti sjenu na drugi ili blokirati naš pogled sa Zemlje. U svakom slučaju, privremeno zatamnjenje – pad krivulje svjetlosti – bit će zabilježeno teleskopima.
Istraživački tim upotrijebio je vrijeme ovog preciznog niza padova krivulje svjetlosti kako bi zaključio oblik orbite i shvatio oblik asteroida. Tim je otkrio da je Dimorphosova orbita sada blago izdužena ili ekscentrična.
Istraživači su također izračunali kako je evoluirao Dimorphosov orbitalni period. Odmah nakon udara, DART je smanjio prosječnu udaljenost između dva asteroida, skraćujući Dimorphosov orbitalni period za 32 minute i 42 sekunde, na 11 sati, 22 minute i 37 sekundi. Tijekom sljedećih tjedana, orbitalni period asteroida nastavio se skraćivati jer je Dimorphos gubio više stjenovitog materijala prostor, konačno se ustalivši na 11 sati, 22 minute i 3 sekunde po orbiti – 33 minute i 15 sekundi manje nego prije udara.
Dimorphos sada ima srednju orbitalnu udaljenost od Didymosa od oko 3,780 stopa (1,152 metra) – oko 120 stopa (37 metara) bliže nego prije udara.
Predstojeća ESA-ina misija Hera (koja će biti lansirana 2024.) otputovat će u binarni asteroidni sustav kako bi izvršila detaljno istraživanje i potvrdila kako je DART preoblikovao Dimorphos.
***
Reference:
- NASA. Vijesti – NASA studija: Asteroidova orbita, oblik promijenjen nakon udara DART-a. Objavljeno 19. ožujka 2024. Dostupno na https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-study-asteroids-orbit-shape-changed-after-dart-impact
- Naidu SP, dr. 2024. Orbitalna i fizička karakterizacija asteroida Dimorphos nakon udara DART-a. The Planetary Science Journal, svezak 5, broj 3. Objavljeno 19. ožujka 2024. DOI: https://doi.org/10.3847/PSJ/ad26e7
***
]
